El ácido nítrico es un ácido monobásico fuerte. Reacciona violentamente con álcalis, óxidos y materiales básicos formando las sales correspondientes.
El ácido nítrico ataca algunas clases de plásticos, cauchos y revestimientos.
El ácido nítrico no es combustible pero sí es un poderoso agente oxidante, por lo que es incompatible y reacciona violentamente al contacto con materiales y combustibles orgánicos o materiales fácilmente oxidables como madera, papel, polvos metálicos y bases fuertes. El ácido nítrico es incompatible químicamente con los siguientes productos químicos: ácido acético, anilina, óxido de cromo (IV), sulfuro de hidrógeno y gases y líquidos inflamables.